La bandiera reggimentale del 14th Louisiana è stata al centro di numerose vicende nell’arco degli ultimi 150 anni e una nuova pagina della sua storia è stata scritta nell’Ottobre del 2011.

Questa bandiera era infatti stata trafugata alla metà degli anni ottanta e ne erano state perse le tracce fino al suo ritrovamento da parte dell’ F.B.I. dopo lunghe e complicate indagini.

Il 14th Louisiana ricevette la sua bandiera di battaglia tra maggio e giugno del 1862 quando la prima emissione di bandiere ( first bunting issue ) venne consegnata alle truppe del Gen. Longstreet tra le quali si trovava il 14th.

Questo modello si bandiera restò in servizio presso il reggimento sino al 2 luglio 1863 quando Frederick Sontag, il suo portabandiera, venne catturato durante la battaglia di Gettysburg. Il prode alfire tuttavia nascose tempestivamente la bandiera all’interno delle sua giacca, portandola con se per tutto il tempo della prigionia, impedendo cosi che cadesse nelle mani dei Nordisti.

Una volta tornato in libertà dopo essere fuggito dalla prigionia, un anno più tardi, riconsegnò la bandiera al reggimento, che nel frattempo aveva ricevuto un nuovo modello per sostituire quella che si pensava andata persa, e venne conservata in un luogo sicuro fino alla resa di Appomattox. Fu quindi data in consegna per la sua salvaguardia ad una giovane donna che la tenne con se sino al 1889 quando la riconsegnò al Lt. Col. Zable che la donò all’ associazione dei reduci dell’Armata del Nord Virginia sita in New Orleans ed infine venne donata alla Memorial Hall di New Orleans.

Si dice che fu l’ultima bandiera Confederata che il presidente Jefferson Davis toccò prima di spirare, a New Orleans nel 1889, e ne ricopri il feretro.

La storia di questa illustre bandiera sembrava dunque destinata ad un onorevole riposo alla Confederate Memorial Hall di New Orleans ma fu proprio da qui che nel 1985 un ex volontario del museo la rubò e da quel momento furono perse le tracce.

Nel 1991 tuttavia, sull’autorevole prima edizione di “Echoes of Glory”, comparve una fotografia di un first bunting ( modello corretto ) attribuito erroneamente al 14th Louisiana, avendo infatti dei differenti battle honours. Da quel momento tra gli studiosi di uniformi si aprì un dibattito su quale fosse l’esatta sembianza della bandiera del 14th Louisiana.

Nel 2005 il nostro gruppo si formò ed adottò un first bunting come battlefalg, pur nel dubbio sulla bontà di quanto il dibattito storico offriva in quel momento circa l’esattezza del battle honours, dubbi ora risolti.

Nell’ Ottobre 2011 infatti, nel 150th anniversario della Confederazione, una nuova e decisiva pagina è stata scritta nella storia del reggimento: gli agenti della Fredericksburg Resident Agency dell’ F.B.I. hanno ritrovato presso un collezionista privato la preziosa bandiera.

Finalmente il sacro vessillo del reggimento e insieme al lui i ragazzi di tutte le nazionalità che lo hanno consacrato con le loro anime, sono tornati a casa e noi storici appassionati possiamo celebrare ancora più degnamente il loro ricordo.

Copyright Niccolò Ferrari, 6 Ottobre 2011 (Articolo inserito nel saggio storico: “La Civiltà Perduta: gli Stati Confederati nella guerra civile americana” – Niccolò Ferrari 2013)