Intento dell’ Ass.”14th Louisiana Infantry Regiment, G company” è quello di esplorare qualunque aspetto culturale, sociale e tecnologico del periodo del quale ci occupiamo. L’obiettivo è quello di ottenere questo cercando di ricostruire un reparto di fanteria di soldati confederati della Guerra Civile Americana per poter in questo modo entrare in un ottica diversa di ricerca storica; partendo quindi dallo studio e il comune confronto su letteratura, documenti, memorie e fotografie dell’epoca cerchiamo di passare ad un aspetto pratico e tangibile che è quello che ci porta ad indossare le uniformi, montare le tende e a vivere per alcune ore come gli uomini che veramente si trovarono coinvolti nel conflitto.
Rievocare per noi non vuol dire solo ricreare una foto ma ricercare la fedeltà della ricostruzione, delle divise, delle armi, dei comandi e dei movimenti, basandoci sui regolamenti dell’epoca. Il nostro è un obiettivo perseguito con il massimo impegno, nella maniera più accurata possibile cercando un miglioramento continuo, così da esprimere al meglio la realtà storica, partecipando a documentari o divulgandola attraverso pubblicazioni letterarie quali il saggio storico “La Civiltà Perduta. Gli Stati Confederati nella Guerra Civile Americana” (2013) e il romanzo storico “Sul treno per Richmond. Romanzo storico sulla Guerra Civile Americana” (2017).

Il primo nucleo del reggimento si organizzò nel giugno 1861 a Camp Pulaski, Louisiana, attingendo agli ultimi volontari, spesso barcaioli, disoccupati e personaggi violenti ed equivoci che frequentavano i moli di New Orleans, armato con fucili obsoleti o non funzionati, ottenuti raschiando quel che restava nell’Arsenale Statale di Baton Rouge. Fu affidato al comando del colonnello Valery Sulakowski, polacco, che aveva ricevuto l’incarico di formare un reggimento interamente di suoi compatrioti; da ciò il primo soprannome di “1st Polish Brigade” ( “2nd Polish Brigade” era il 15th Louisiana ). Sulakowski fallì nell’incarico e il reggimento venne formato da compagnie composte da uomini di svariate nazionalità tra le quali Italiani, Irlandesi, Tedeschi, Francesi, Polacchi e altri.

Il reggimento, circa 1.000 soldati, entrò dunque in servizio il 24 agosto 1861 a Camp Pulaski, presso Amite, con la numerazione di 13th Louisiana Volunteers. Tra le varie compagnie di volontari che costituivano il reggimento vi erano anche gli “Avegno Rifles” che andranno successivamente a formare la compagnia G.

Il reparto venne subito destinato al fronte della Virginia: durante il viaggio che lo portò a Richmond, alcune compagnie, in preda ai fumi dell’alcool, si ammutinarono svariate volte, in particolare a Grand Junction e Knoxville, Tennessee, distruggendo proprietà private e pubbliche, nonché assaltando i civili e guadagnando per questo motivo l’infamante soprannome di “wild cats”, gatti selvatici, che i quotidiani presto gli appiopparono. Il 21 settembre 1861, a Camp Chimborazo, alla periferia di Richmond, il dipartimento della guerra cambiò la numerazione del reggimento che divenne il 14th Louisiana Infantry Regiment ed entrò così in servizio effettivo regolare. Subito destinato sulla Penisola della Virginia, lungo la Warwick line, il reggimento prese posizione nei pressi di Yorktown lo stesso mese. Qui l’impopolare colonnello Sulakowski si dimise, irritato per non essere stato promosso Brigadier Generale, e al suo posto venne nominato comandate il tenente colonnello Richard W. Jones, che dovette affrontare subito l’ennesimo ammutinamento del suo problematico reparto.

Il reggimento combatté quindi nella difesa di Yorktown (aprile 1862), prese parte alla battaglia di Williamsburg (5 maggio), dopo la quale il colonnello Jones si dimise, sostituito dal maggiore Zebulon York, che avrebbe guidato il reggimento per i successivi due anni, guadagnando la stima dei suoi soldati. Il 14th fu limitatamente ingaggiato anche nella battaglia di Seven Pines (solo il 1 giugno).

Nei giorni successivi, durante le battaglie dei sette giorni, il reggimento prese parte anche gli scontri di Mechanicsville (26 giugno), Gaines’ Mill (27 giugno), Frayser’s farm (30 giugno). Durante questa campagna il 14th subì 243 perdite tra morti, feriti e prigionieri.

Il 26 luglio il reparto dei “wild cats” venne inserito nella 1st Louisiana Brigade insieme al 5th, 6th, 7th e 8th reggimento.

Durante la battaglia di Cedar Mountain (9 agosto) ebbe solo una breve scaramuccia.

Nella campagna di 2nd Manassas, il 14th Louisiana combatté nelle battaglie di Bristoe Station (26 agosto), Kattle Run (27 agosto) e 2nd Manassas (29-30 agosto); i caduti furono 49 e lo stesso York, divenuto colonnello, venne ferito gravemente al collo mentre guidava la carica del reggimento a 2nd Manassas, a lui subentrò il tenente colonnello David Zable; ad Antietam (17 settembre) il reggimento subì altre 53 perdite, tra le quali lo stesso Zable ferito.

Nell’ ottobre del 1862 il 14th entrò nella 2nd Louisiana Brigade con il 1st, 2nd, 10th, 15th reggimento e da quel momento servì sempre inquadrato in questa unità.

Alla battaglia di Fredericksburg (13 dicembre) il reggimento rimase in riserva ed ebbe solo una breve schermaglia il giorno seguente.

L’anno successivo, durante la battaglia di Chancerrolsville (2-3 maggio 1863) la 2nd Louisiana Brigade partecipò all’attacco del tenente generale Thomas “Stonewall” Jackson verso il fianco destro dell’esercito Unionista. Nella battaglia di Winchester (15 giugno) il reggimento, guidato da Zable, catturò oltre 300 uomini del 67° Pennsylvania.

Durante la battaglia di Gettysburg (1-3 luglio) il 14th partecipò all’assalto della Culp’s Hill (2-3 luglio), dove riportò 65 perdite.

Quando l’armata del Generale Robert E. Lee fece ritorno in Virginia, il reggimento prese parte alla campagna di Bristoe Station (9-22 ottobre). Nella successiva battaglia di Payne’s Farm, combattuta tra il 27 novembre e il 2 dicembre, ebbe 28 caduti.

Con il nuovo anno, il 14th Louisiana combatté, comandato sempre da Zable subentrato definitivamente a York divenuto Brigadier Generale, alle battaglie della Wilderness (5 maggio 1864) e Spotsylvania (9-20 maggio) dove, il 12 maggio, durante un’incursione dell’esercito Federale nelle trincee della brigata, il reggimento ebbe molti uomini catturati.

Dopo un breve scontro con i nemici a Cold Harbor (1-3 giugno), la 2nd Louisiana Brigade entrò nell’armata della Valle dello Shenandoah del tenete generale Jubal Early, impegnata nella Valle omonima.

I “wild cats” del 14th combatterono in tutte le battaglie dell’armata di Early da luglio ad ottobre del 1864.

Il reggimento subì tuttavia così tante perdite che, dalla fine di ottobre, venne consolidato con i superstiti del 1st Louisiana in un’unica compagnia. La 2nd Louisiana Brigade ritornò nell’armata del Nord Virginia nel dicembre 1864 a Petersburg dove restò nelle trincee a difesa della città fino all’evacuazione nell’aprile 1865, unificata con la 1st Louisiana Brigade in una sola unità.

Ad Appomattox, il 9 aprile 1865, il 14th Louisiana si arrese con un effettivo di soli 2 ufficiali e 25 soldati.

La bandiera reggimentale del 14th Louisiana è stata al centro di numerose vicende nell’arco degli ultimi 150 anni e una nuova pagina della sua storia è stata scritta nell’Ottobre del 2011.

Questa bandiera era infatti stata trafugata alla metà degli anni ottanta e ne erano state perse le tracce fino al suo ritrovamento da parte dell’ F.B.I. dopo lunghe e complicate indagini.

Il 14th Louisiana ricevette la sua bandiera di battaglia tra maggio e giugno del 1862 quando la prima emissione di bandiere ( first bunting issue ) venne consegnata alle truppe del Gen. Longstreet tra le quali si trovava il 14th.

Questo modello si bandiera restò in servizio presso il reggimento sino al 2 luglio 1863 quando Frederick Sontag, il suo portabandiera, venne catturato durante la battaglia di Gettysburg. Il prode alfire tuttavia nascose tempestivamente la bandiera all’interno delle sua giacca, portandola con se per tutto il tempo della prigionia, impedendo cosi che cadesse nelle mani dei Nordisti.

Una volta tornato in libertà dopo essere fuggito dalla prigionia, un anno più tardi, riconsegnò la bandiera al reggimento, che nel frattempo aveva ricevuto un nuovo modello per sostituire quella che si pensava andata persa, e venne conservata in un luogo sicuro fino alla resa di Appomattox. Fu quindi data in consegna per la sua salvaguardia ad una giovane donna che la tenne con se sino al 1889 quando la riconsegnò al Lt. Col. Zable che la donò all’ associazione dei reduci dell’Armata del Nord Virginia sita in New Orleans ed infine venne donata alla Memorial Hall di New Orleans.

Si dice che fu l’ultima bandiera Confederata che il presidente Jefferson Davis toccò prima di spirare, a New Orleans nel 1889, e ne ricopri il feretro.

La storia di questa illustre bandiera sembrava dunque destinata ad un onorevole riposo alla Confederate Memorial Hall di New Orleans ma fu proprio da qui che nel 1985 un ex volontario del museo la rubò e da quel momento furono perse le tracce.

Nel 1991 tuttavia, sull’autorevole prima edizione di “Echoes of Glory”, comparve una fotografia di un first bunting ( modello corretto ) attribuito erroneamente al 14th Louisiana, avendo infatti dei differenti battle honours. Da quel momento tra gli studiosi di uniformi si aprì un dibattito su quale fosse l’esatta sembianza della bandiera del 14th Louisiana.

Nel 2005 il nostro gruppo si formò ed adottò un first bunting come battlefalg, pur nel dubbio sulla bontà di quanto il dibattito storico offriva in quel momento circa l’esattezza del battle honours, dubbi ora risolti.

Nell’ Ottobre 2011 infatti, nel 150th anniversario della Confederazione, una nuova e decisiva pagina è stata scritta nella storia del reggimento: gli agenti della Fredericksburg Resident Agency dell’ F.B.I. hanno ritrovato presso un collezionista privato la preziosa bandiera.

Finalmente il sacro vessillo del reggimento e insieme al lui i ragazzi di tutte le nazionalità che lo hanno consacrato con le loro anime, sono tornati a casa e noi storici appassionati possiamo celebrare ancora più degnamente il loro ricordo.